夢的部落格

從前我在準備考精神科專科醫師時，送長期照顧的病人「水牛伯」回家找40年前家人，電視台聞風追蹤拍攝。回家後看電視才發現自己臉腫了好大一圈。當時不曉得捏捏肚子，驗證一下書上說的：慢性壓力造成可體松（cortisol）增加，會讓腹部脂肪堆積。

許多人面對重大壓力，或睡前煩躁睡不著時，都會大吃大喝，然後體重開始增加。有些人會自我安慰：吃東西心情會變好，也是壓力的轉移。不過，飲食習慣改變，也可能是因為可體松濃度緩緩攀高，影響下視丘的飲食與渴望中樞。

可體松是知名的「壓力荷爾蒙」。簡化地說，當我們遇到挑戰時，負責「應戰」的「正腎上腺素」分泌。如果壓力提升，感覺到可能無法一手掌控時，處理「應戰/焦慮」的「腎上腺素」湧現。當壓力持續、「沒有希望」的感覺閃閃出現時，苦惱與挫敗感會讓可體松從腎上腺爆發出來。

適時的分泌可體松，可協助對抗壓力。面對壓力時，身體會重新分配各個器官取得資源的優先性，集中力量作戰。如果壓力持續，過多的可體松會讓血壓不穩定、胃酸增加、骨質變化、大腦皮質細胞縮減、記憶力變差，還會壓抑免疫系統。

可體松增加，會抑制胰島素的作用，讓許多糖分進不了細胞，造成血糖過高。自覺養分不足的細胞會發出飢餓訊號，讓大腦積極攝取碳水化合物的慾望提升，同時讓蛋白質與醣類轉化成更多脂肪，帶動體內脂肪的重新分布。長期下來，會更容易得到心血管疾病……腰部脂肪的厚度，和許多慢性疾病成正比。

長期壓力的影響有多大？即使只是20分鐘、片段的壓力所分泌的可體松，就可以壓抑免疫系統長達3天。即使只是一直想著有壓力的事情，光是這些念頭，就可以激發可體松，引起不良反應。

康健雜誌