作者：黑幼龍、虞立琪
一九一二年，剛剛二十四歲的戴爾‧卡內基寫信給美國大作家大衛斯，請教一個寫作方法的問題。
年輕的卡內基希望讓自己顯得很重要，引起這位大作家的注意，所以他在信的末尾寫上這樣一句話：「信係口述，未經重讀。」他曾經見過這句話神氣活現地出現在另一位大人物的信中。
此信的確令大衛斯注意到了卡內基，他用了這樣的方法表達自己對卡內基的印象：不屑地將信直接退回，並潦草地附言道：「你態度之不恭無以復加。」
卡內基看到回信感到羞愧且憤怒，他想：「我是錯了，應該受到斥責，但大衛斯有什麼了不起，我現在真的非常氣他。」從此，卡內基不再看大衛斯的作品，甚至不再談論他。
同時，卡內基覺察到自己這種突如其來的憤怒情緒，並對此感到奇怪，他想：「我知道自己是錯的，但為何仍對大衛斯有這樣的憤恨，難道只因他批評了我？」
卡內基開始思考這樣一個問題：批評他人難道有如此巨大的負面「威力」嗎？
在接近一百年後的今天，我們現代人都知道，根據心理學的研究，當一個人遭受猛烈的批評時，心跳會加速，會覺得像被挑戰、被考驗、被刺探，然後本能性的防衛機制就會啟動。
為了維護自尊，他可能會採取攻擊手段以轉移焦點。所以，相信那時候讓卡內基所產生的怨恨情緒，正是他遭受批評之後的自然反應。
但早在近一百年前，並沒有心理學家研究這些內容，人們無從得知批評的殺傷力，也不了解批評本身意味著什麼。
卡內基本人曾經很喜歡批評他人，他從小固執、倔強、愛與人爭辯，他在大學時樂於參加各項辯論比賽，還曾計劃寫一本有關辯論的書。
從日後留下的文章中，我們可以推測，卡內基年輕時一度認為，批評他人理所當然是見識不凡者的「特權」。
但對這個問題他還是第一次思考：批評或指責他人可能給對方造成非常大的傷害。
卡內基將這種感受與思考帶到課堂上，與學員們分享。這話題讓學員們議論紛紛，顯然引起很大的共鳴。
我們可以設想，距離現在八、九十年前的卡內基課堂上，那時候愛迪生發明電燈才不過三十年，在教室單調且不夠明亮的電燈下，卡內基的學員們熱切地說起自己遭受批評時心裡難過的感受，以及他們為反駁這些批評所做的更多傻事。
這大概是他們此生第一次有機會述說這些感受。
「我小時候被同學取了『醜小鴨』這個外號，讓我整個初中階段一直很自卑。長大後都不想和那位同學說一句話，」一位女學員說道。她其實端莊秀麗，並不難看。不過，當她說到這件事時，臉色的確很難看。
另一位學員則說，自己是公司的行政採購員，他每次購買的辦公用具都會受到一位挑剔的同事批評，讓他覺得自己辛辛苦苦的工作變得一文不值。
為了辦公用具是不是夠好這種小事，他幾乎恨了這位同事一輩子。
卡內基發現這樣的事實：曾經遭受的批評確實大大地影響了學員們的情緒，他們非常不喜歡受到批評。
從課堂離開後的卡內基一頭栽進了圖書館，他翻閱書籍，希望繼續了解批評為何物。而從上千頁的歷史中，他發現答案可以簡單地歸納為：批評是個毫無成效的方法。
批評猶如剝下人的自尊與面子，常常只會帶來反效果，甚至會對人造成傷害。
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