夢的部落格

想到老，好像必定跟著殘障、病痛、死亡等負面聯想。難道，老年生活中沒有光明、正面的可能？

傳統醫學以為，遺傳基因、器官自然老化等生理因素，是決定人類怎麼變老的主要因素。但是，新老人醫學卻強調：生活方式，以及其他心理因素，才是影響老人健康的關鍵所在。像所有疾病一樣，「老」也開始變成一種可以「預防」、可以成功經營的事情。

《老的成功》（Sussessful Aging）一書就指出：老，也可以老的成功。而「老的成功」的三個目標是：

1.預防病痛與殘廢。

2.維持腦力與心理功能的正常運作。

3.不斷對社會有貢獻，保持人際關係，積極參與生活。

新老人醫學的流行是相當晚近的事。1987年《科學》雜誌一篇文章提出，老人醫學除了研究疾病，更應該用積極的角度，去研究如何「老的成功」。

這個新方向，引起幾百篇文章與數十場世界老人醫學年會的熱烈討論。甚至世界衛生組織也在7個國家展開「老的成功」的全球性研究。

美國麥克阿瑟基金會的研究小組，就在這樣的情形下，由16個跨領域的生物、神經心理、社會、遺傳生化學家組成，由麥克阿瑟基金會贊助，針對不同老人做8年追蹤觀察，確定遺傳與老年健康的關係。並透過老人對壓力的反應、人腦老化的觀察等，確定生活方式對「老的成功」的影響。

4500年來，人類的平均壽命已經延長了27歲。世界上的老人將愈來愈多。但是，人類開始恐懼自己的老年，甚至歧視老年。

學者專家、政策制定者因為害怕這群「養不起的未來」，決定花大筆資源研究如何對付這群數目不斷增加的老人。卻少有人肯花時間思考，如何幫助人類正確、成功地邁入「老年」。

根據麥克阿瑟研究小組的研究，許多針對老年的「印象」，根本是不正確的「迷思」。唯有整個社會扭轉這些觀念，才有可能真正培養出一批「老的成功」的人類。

迷思1：老就會病

一般人認為，「老就會病」。但是，麥克阿瑟基金會的研究發現，老年人病痛的統計數字不但降低，病痛對老年人生活的影響也逐年下降。等到這一代注重自己健康的中年人進入老年時，情形改善得會更明顯。

今天老年人最常見的病痛是：關節炎（幾乎一半以上的老人都有的毛病）、心臟疾病（幾乎三分之一老人的問題）、糖尿病（11％）、以及各種溝通障礙：例如聽力衰弱（32％）、白內障(17％)、以及其他視力衰弱症狀（9％）。

但是，跟1960年代比較，美國血壓高、膽固醇高、吸菸的65-70歲老人數量，已大幅減少。追求能夠獨立生活的尊嚴（不靠別人而可以自己吃飯、購物、打電話、讀寫等），是所有老人的夢想。根據94年的調查顯示，身體機能完全沒有殘障的65-74歲美國老人，已經超過89％。台灣，卻只有50.3％的老人，認為自己可以獨立生活。

儘管自然衰老遲早帶來不同程度的病痛，但正確的生活方式、社會對老年人的看法、政府的政策，都比病痛對老人的健康更有影響。

迷思2：老人無法學習

一般人認為，老年人因為腦力衰退或意願低落，都是無法學習的一群。

根據實驗，人類的歸納推理能力與空間方向感兩項認知能力，會隨年紀增加而有衰退的現象。但是這兩項能力都可以透過訓練而有明顯而持久的改善。

根據《老的成功》這本書研究，維持腦力健康的方式有三種：

1.頻繁的身體運動。

2.健全的社會支援體系。

3.對自己處理生命的能力有自信。

每種方式都可自主控制，也可在年紀大了以後，藉由訓練增強。此外也可使用列清單等方法，來補強短期記憶力的減退。

新科技的發展一日千里，在某些事情上，年輕人將成為老年人的老師，老年人對此也要調整心態。

當然，今天各國的教育政策，更該開始推行「終身學習」的教育體制，讓每個人在工作生涯中，隨時都有重新學習新技術與新科技的平等機會。

迷思3：積非已成是，一切都太遲了

人常掛在嘴邊：我年紀都這麼大了，壞習慣已經養成，來不及改了。這絕對是個錯誤的觀念。只要我們開始改變行為模式、生活習慣，不管年紀多大，立即就可以大幅改善身體功能，降低健康風險。

自然的寬恕大量，真是非比尋常。各種研究都顯示，培養健康習慣，永不嫌遲。戒菸、健康飲食、運動等等，只要一開始，健康狀況就可有所改善，從「自然變老」的宿命中，轉變出「老的成功」的新生命─帶著健康、活力、生命力，迎接老年。其中一個最明顯的例子，就是X徵候群的改善。

老人醫學專家針對過胖中老年男性，最近創出「X徵候群」一詞，就是由高血糖、高血壓、高血脂（膽固醇、三酸甘油脂），以及高胰島素（所謂老年糖尿病）所引起的心臟病變。這類病症最直接的原因是體重，而非年齡。

因此，只要減少10％的體重，心臟病風險馬上明顯降低。

可見，隨時改變生活習慣，對健康都會產生正面的影響。

迷思4：一切都是命，老年健康靠遺傳

基因對一個人是否老當益壯的確有相當程度的影響，但是研究證明，大約只有3成的老化現象，是由遺傳決定。另外針對瑞典80歲雙胞胎的研究顯示，只有一半的心智退化是受遺傳影響。而且，年紀愈大，遺傳基因對我們身體的影響愈小，環境與生活方式的影響愈大。

肥胖、焦慮、高膽固醇與心肺功能的退化，跟遺傳的關係都不太大。我們如何生活、在哪裡生活，對器官（心臟、免疫系統、肺臟、骨骼、腦、腎臟）才有決定性的影響。

各種科學證據都指出，老年的健康，責任在自己身上。

若想保持老年體能，生活方式是最具影響力的因素，其中持續不斷的運動習慣是最關鍵的因素，正常社交對身體健康也有關鍵影響。

迷思5：老年性趣缺缺

「老年生活」聽來就是無所事事，既不能激烈運動、又不能過度享樂。連人生基本需求的性生活，都被視為沒有需要或不好意思。

研究證明，老年人的性活動的確減少，但是也有極多例外。這類活動的多寡深受文化習慣、健康狀況，以及是否有適當的性伴侶所影響。

迷思6：老了就是沒用

認為老人對社會沒有貢獻，最大的錯誤在於：

1.衡量貢獻的標準有問題。今天社會對許多有貢獻的活動，不但不付費，更不給予恰當的認可。今天社會只認可有收入的工作，對於沒收入的工作就認為是社會負擔。往往忽略扶養社會下一代、維持家庭、照顧家中生病或殘障這類不創造收入的工作，對社會的貢獻。

2.工作場所對老人不公平，尤其是在待遇方面，而且因為要讓年輕人出頭，企業還有強迫退休制度。強迫退休後，社會又要責怪老人光領錢、不事生產。研究小組指出，老人不能工作，主要在於工作方式不夠彈性，大部分有經驗的資深工作者，只要工作時間與方式有彈性，對組織可能有莫大的貢獻。

3.數百萬有能力、有意願的老人，都願意對社會有貢獻，不論是否有收入。一項美國的調查指出，50-59歲的人，幾乎一半都會希望自己可以有個工作做；60-65歲的人，則有三分之一希望自己有工作。老年生活最難過的關卡，就是被迫「放手」。放下工作、放下年輕時喜歡的活動、放下許多年輕時的關係。

放下後怎樣維持跟社會的關係？怎樣持續讓自己從事一些有意義、有目標的活動？是人生後半段路程思考與規劃的重要課題。

研究顯示，跟親友維持健康的關係，是影響是否長壽最具關鍵的因素。怎樣讓老年人覺得有自尊、有價值，是老年健康與生活品質的關鍵因素。

預防老化的生活習慣

1.節食比運動更有效

最近一項實驗證明，生活習慣的改變對於非遺傳性疾病，有決定性的影響力。一項實驗針對老年人進行9個月的節食減肥（減輕10％的體重）與有氧運動減肥活動，結果顯示兩種減肥方式，都對降低血壓、血糖、胰島素、血脂有效，受試者罹患血管病變、心臟病的比例也都降低。其中，節食減肥計劃的效果，大於運動減肥的效果。可見只要改變生活方式，就可以改善自然老年病痛。

2.保持運動的習慣

所有人都知道，運動增強體能，而且還可以替代抽菸等不良習慣。一項針對4萬名過了更年期婦女所作的7年研究顯示，常運動的婦女死亡率比一般少2成。運動愈頻繁，死亡率愈低。

運動，不見得是激烈的運動，像保齡球、高爾夫球、輕鬆運動、園藝、散步等都可以，重要的是，維持不斷的運動。許多人以為，過度運動會造成關節壓力而導致風溼。事實上，適度的運動不僅不會傷害關節，還可以消除風溼引起的疼痛與障礙。今天，許多醫師已經把運動當成治療風溼的處方。

3.蛋白質攝取不可少

運動所消耗的能量，需要飲食補充，老年人所需的熱量比年輕人少很多。但是老年人所需要的蛋白質，卻比年輕人多。不管是魚、雞，還是乳製品，老年人至少應有12％的熱量來自蛋白質。

4.專心記憶身邊每件事情

除了身體以外，強健老年的心智能力也有辦法。老年人心智比較明顯的退化在於處理訊息的速度，以及對某些事的記憶。

老人反應的確比較慢。若是把人類認知的過程，想像成上億個腦細胞組成的網路處理資訊的過程，當腦細胞老化，某些網路的聯繫就會中斷，傳遞資訊就需要繞路，反應自然比較慢。

另外，老人對具體事物的記憶通常較差，像名字、地點、數目等，所以常看到老人家絞盡腦汁想名字的景象。但是另一種維持日常生活運作的記憶，例如回想往日舊事，老年人的能力跟年輕人一樣好。

而且，老年人記憶的條件也比年輕人複雜。年輕人可以一心多用，邊聽音樂邊唸書，一旁還開著電視，。老年人比較容易受干擾，無法過濾同時來的刺激，不容易集中精神。所以只要一次做一件事，就比較容易集中精神。

5.別與社會脫節

保持自己跟社會的關係，是維持心智能力的關鍵。例如高雄「長青學苑」的學員康蘇紫荊，今年70歲，學起電腦來還是很帶勁，架網站、上網訂車票、下載資料，熟練的程度不輸年輕人。

也有人從事志工。周先生從軍隊退役後，還曾在建築工地幹過活，4年前台北醫學院附設醫院設立志工隊，周先生便加入志工的行列，如今他已經80歲，仍然在協助應診的病患。此外，如果市政、宗教、教育以及環保等團體，提供適當而方便的管道，讓老年人參與，對雙方都有助益。