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其實，牙齒的健康影響老年生活甚鉅。黃瓊芳指出，口腔咀嚼是消化道的第一關，牙齒不好，就會影響食物的消化、吸收，造成營養不良，不但無法享受美食，健康機能會愈來愈差，最後影響生活品質，甚至造成全身健康狀況惡化與危險。

中華民國牙醫師公會全國聯合會口腔衛生委員會主委黃茂栓指出，許多銀髮族經常罹患肺炎、上呼吸道感染，原因也可能出在不刷牙、沒有徹底潔牙，口腔內的細菌隨著唾液及食物殘渣進入肺部，除了導致吸入性肺炎，還可能演變為肺膿瘍、肺積水，甚至併發敗血症。

牙齒不健康，還容易引發慢性發炎，像是中風、心血管疾病、糖尿病等。美國加州大學研究甚至發現，沒有每日刷牙保持牙齒及牙齦健康的女性，罹患老年失智症的風險，比起有這項習慣的女性比率增加六成五；專家指出，原因可能在於牙齦病菌侵入大腦，導致發炎及損害。

牙根齲齒、鄰接面蛀牙及牙周病是老人最常見的牙齒問題

牙醫師公會全國聯合會理事長黃建文指出，常聽到許多長者誤以為罹患牙病、掉牙是正常的老化現象，不需理會，這是錯誤的觀念。老年人身體機能與自我照顧能力減退，如不加強口腔照護，罹患齲齒、牙周病的機率遠高於年輕人；尤其隨著年齡增長，牙齦逐漸萎縮，缺少琺瑯質保護的牙根暴露在外，易受到牙菌斑的侵襲而蛀牙，加上清潔不易，牙根蛀牙是缺牙的主因之一。

另一個缺牙的原因是中年牙周病。台灣40歲以上成年人，高達九成有輕重程度不一的牙周病，但就醫率不到四成。台灣牙周病醫學會統計發現，國人35歲後掉牙的主因是牙周病。牙周病的破壞是累積的，牙菌斑（牙結石）堆積於牙齒與牙齦交接處，慢慢侵蝕牙齒周圍組織，造成牙齒的「地基」流失，牙齒鬆脫而掉落。

缺牙一定要補，無論是活動假牙、固定假牙（牙橋）或植牙都可以，否則不但影響咀嚼能力，時間一久，兩側牙會向中間空位傾斜，佔據缺牙位置，造成缺牙區的牙床萎縮，進而影響語言和容貌，到時才想修復，工程龐大且複雜。

要特別提醒的是，有牙周病的長者得先把牙周病治療好才能植牙或裝假牙，植牙或假牙的使用壽命才會長久。

不同方式各有其優缺點。如果只補缺牙，從牙齒的受力來考量，黃建文認為植牙是比較好的選擇，相對而言，牙橋的受力還是較弱。

但銀髮族如果選擇植牙，因全身性疾病比年輕人相對較多，以70歲和30歲相比，血管彈性降低使血壓收縮壓增加，心臟功能降低三成，全身血液流量減少二成，肺功能降低五成，腸胃系統的蠕動及吸收能力降低，免疫能力亦降低，因此評估上需要特別慎重。

另外，長者因為年紀大，牙床萎縮，植牙區的骨質、骨量是否足夠，是否有骨質疏鬆等，甚至長者能忍受的手術時間，會否因為焦慮而抵抗力下降，這些也都要列入評估

「植牙醫師的專業能力也是條件之一，」黃建文特別強調。而且植牙手術後通常需要3～6個月的時間，這期間植牙部位不適合受力，等骨頭跟人工牙根長得緊密後才能放置牙冠，完成植牙。

考慮做假牙或植牙，後續清潔維護計劃最重要

林口長庚牙科部副部主任、中華民國復牙科學會前任理事長沈裕福則提醒，要採取哪種方式補牙，後續的牙齒清潔照護至為關鍵。長者的手部肌肉會漸漸不靈活、不協調，如果無法徹底清潔牙齒，無論假牙或植牙，對健康都有重大影響。例如植牙若沒有好好清潔，容易細菌感染，讓植體的黏膜發炎、骨頭流失，引發植體周圍炎，長者在處理上會比較麻煩。

沈裕福之前便有個病人，70幾歲來做植牙，用了10幾年都沒太大問題，但到90歲時因手部肌肉不靈活，無法徹底清潔，引發植體周圍炎，甚至痛到骨頭，卻又身體虛弱，不適合將植體挖出，只能消極處理，每個月到醫院由醫師局部打消炎藥控制，老伯伯痛苦不堪。

「我遇到好多個病人都是這樣。前半段還算成功，但後來年紀愈長，無法自己清潔，只好由家人定期帶來醫院，醫師幫忙清，但這樣仍舊不夠，」也因此，沈裕福之後碰到整排牙齒都得補的病患，如果口腔條件適合，且病人能夠接受活動假牙，他多半建議以活動假牙為優先，「且愈早做愈好，比較有時間適應」。